Словацкое национальное восстание было, наверное, самой дорогостоящей (и в конечном итоге безуспешной) операцией, предпринятой Сопротивлением в годы Второй мировой войны. Как и Пражское восстание в мае 1945 года, оно было довольно недвусмысленно представлено прошлым режимом как еще один славный эпизод (естественно, вдохновленный коммунистами) в борьбе за победу над фашизмом. Но ни одно событие на минном поле европейской истории нельзя считать однозначным, и SNP - это в своем роде такой же спорный эпизод, как и трагедия Варшавского восстания. Как только в 1938-1939 годах Гитлер начал подминать под себя западную часть Чехословакии, словаки под руководством клерикальной Словацкой народной партии Йозефа Тисо основали первое в истории независимое словацкое государство. Хотя для многих это означало реализацию давнего стремления к независимости, Словакия при Тисо и его милиции, фашистской «гвардии Глинки», была всего лишь марионеткой в руках гитлеровской Германии. Осознав это, а также тот факт, что, как бы прекрасна ни была независимость, страна явно стоит на пути к фашизму, словаки начали дезертировать из армии и переходить к партизанам, обосновавшимся в горах.

В декабре 1943 года коммунисты и некоммунистическая оппозиция организовали Словацкий национальный совет (SNR). Базировавшееся в Лондоне эмигрантское правительство Чехословакии отказалось признать совет официальным органом, утверждая, что он является лишь региональной организацией, существование которых допускала конституция 1920 года. Эти споры продолжали бушевать как в самом SNR, так и между SNR и лондонскими и московскими эмигрантами на протяжении всей подготовки к государственному перевороту, который Москва надеялась скоординировать с прибытием советских войск. К лету 1944 года советские вооруженные силы сосредоточились на польско-украинской стороне Карпат, высадили парашютный десант и приготовились к освобождению Словакии. Тем временем генерал Ян Голиан основал в городе Банска-Бистрица секретный военный центр и начал формировать партизанские отряды из бежавших заключенных и дезертиров. Но хотя горы отлично подходили, чтобы скрывать их тайную деятельность, поддерживать связь здесь было не так-то просто. В итоге восстание началось раньше времени, скорее по умолчанию, чем в соответствии с каким-либо планом.

В ночь на 27 августа 1944 года немецкий военный атташе в Бухаресте генерал Отто вместе со своим окружением был захвачен словацкими партизанами в городе Мартин и расстрелян. Это был невероятно дерзкий и провокационный удар, и, естественно, Гитлер немедленно потребовал введения в Словакию немецкой армии. Уже 29 августа пять дивизий вермахта и две СС, а также другие подразделения войск вступили на территорию Словакии. Откладывать события было уже нельзя, и по партизанскому радио из Banska Bystrica было официально объявлено о начале восстания.

В глазах чехов всего мира словаки, начав восстание, наконец загладили вину за свое предательство 1939 года, которое помогло Гитлеру аннексировать чешские земли. Однако большинство словаков, принимавших участие в восстании (среди восставших было всего 500 чехов), сражалось не за восстановление Чехословацкого государства, а за освобождение Словакии от Тисо и нацистов. Они считали SNR будущим словацким правительством, и когда лондонское «правительство в изгнании» прислало своего делегата, словаки приветствовали его только как офицера связи, а не как вышестоящее должностное лицо. После окончания войны SNR боролось за право на равных участвовать в переговорах, надеясь добиться значительно большей автономии, если не полной независимости. Однако в конечном счете восстание провалилось. Советский Союз выслал 2500 десантников вместе с сотнями тонн оружия и продовольствия, русскими консультантами и даже дюжиной американских и британских офицеров. И все же этого оказалось мало, и многие осуждают русских за то, что они не начали полномасштабное наступление, чтобы поддержать восстание. Но если быть честным, их линии снабжения и так были растянуты до предела, а пробить Карпаты насквозь - не такая уж простая задача.

В итоге 4-й Украинского фронта потребовалось два месяца и 80 000 жизней, чтобы овладеть Дукельским перевалом и дойти до Свиднека, первого крупного города, который был освобожден от фашистов. Более печальным был отказ Советов пустить на свои авиабазы союзников для переброски в Словакию необходимой боевой техники. Словаки продержались почти два месяца, когда 28 октября нацистам наконец удалось войти в Банска-Бистрицу. Но за все это пришлось отплатить слишком дорогой ценой. Репрессии продолжались несколько месяцев: целые деревни, не исключая женщин и детей, подверглись участи Лидице. В общей сложности восстание унесло жизни более 30 000 словаков, и это несмотря на то, что к концу восстания Советский Союз уже начал освобождение страны.